Laços de dependência pessoal

Entre os séculos IX e XII surgiu a sociedade senhorial, caracterizada pelo predomínio do clero e da aristocracia guerreira sobre os camponeses que lhes estavam completamente dependentes , prevalecendo os laços de dependência pessoal.
A base territorial em que se exercia o poder dos senhores (nobres e clérigos) era o domínio senhorial. Uma parte desse domínio era dividida em parcelas ( os mansos) e entregue para a exploração aos colonos, que assim ficavam na dependência do seu senhor.
A anterior submissão a um soberano foi substituída pelas relações interpessoais de fidelidade e de protecção. Assim, os laços de interdependência pessoal, estabelecidos através de um contrato de vassalagem, evidenciam o carácter hierárquico desta sociedade.
Nos séculos XII e XIII, a Europa conheceu um período de ressurgimento económico. O surgimento de condições climáticas favoráveis e progressos técnicos estão na base do dinamismo do mundo rural europeu nos séculos XII e XIII. O crescimento demográfico originou a ocupação de novos espaços através de processos de expansão e colonização.Verificou-se, igualmente, a reanimação do comércio e o aparecimento das feiras.
Nos séculos XII e XIII verificou-se em Portugal o fortalecimento do poder real. Para isso, contribuiu o desenvolvimento dos concelhos que se organizaram por todo o território nacional.